“To priznanje je za celo našo Benečijo in posebno za naše ljudi, za tiste, ki so se trudili, da se ohranita naša kultura in naša zgodovina.” S temi besedami je msgr. Marino Qualizza v soboto, 19. novembra, v Špetru sprejel Medaljo za zasluge Republike Slovenije “za dolgoletno neutrudno povezovalnost pri delu za duhovno in narodno rast Slovencev na Videmskem”, ki mu jo je v imenu predsednika Boruta Pahorja vročil generalni konzul Slovenije v Trstu Gregor Šuc. “Monsignor Marino Qualizza je dosegel visoko intelektualno raven in ugled, po katerih bi lahko deloval kjerkoli, a odločil se je, da bo ostal med svojimi ljudmi, na svoji zemlji in postal je moralna avtoriteta Beneških Slovencev,” je med drugim še pisalo v utemeljitvi za podelitev tega pomembnega državnega odlikovanja, ki jo je Šuc prebral na slovesnosti.
Tudi sam Qualizza, ki je pred dvema letoma praznoval svoj 80. jubilej, je v svojem zahvalnem govoru izpostavil posebno vez z občino Dreka, kjer vsako nedeljo mašuje že 35 let (sicer pa že vrsto let vodi slovensko mašo ob sobotah v Špetru) in s svojo rojstno vasjo, Podutano. Nato je spregovoril tudi o dolgoletnem boju za slovensko kulturo v Benečiji, ki ga je vodil skupaj z drugimi osebnostmi (posebej je imenil Viljema Černa in Boža Zuanello) in ki ga je privedel celo na italijansko sodišče, kjer je bil vsekakor razglašen za nedolžnega.
Slovensko vlado je v Špetru zastopala Vesna Humar, državna sekretarka na Uradu za Slovence v zamejstvu in po svetu, ki je poudarila, da gre odlikovanje osebi, ki skrbi za to, da skupnost ostaja živa: “Kljub temu visokemu priznanju, pa pravzaprav ni vrednosti, s katero bi lahko država ta vaš trud in to vaše delo poplačala. Tudi mi v svojih skromnih močeh se bomo trudili, da najpomembnejše človeške pravice, ljubezen, vera in resnica, ostanejo brez meja.”
Msgr. Qualizzi je nato čestitala senatorka Tatjana Rojc: “Rekli ste, da je danes praznik Benečije, in je res tako. Vi ste naslednik tistih čedermacev in ste potrdili to, kar smo. ‘Stati in ostati’, je napisal Primož Trubar, mi bomo stali in ostali, če bomo imeli take ljudi ob nas, kakor ste vi”.
Čestitkam ob prejemu pomembnega državnega odlikovanja sta se pridružila tudi predsednik Sso Walter Bandelj in predsednica Skgz Ksenija Dobrila. V imenu slovenskih društev na Videnskem je govoril predsednik Združenja don Eugenio Blanchini Igor Jelen: “Izražam naš ponos, da smo lahko bili in še bomo vaši sopotniki. Vsakodnevno življenje v naših vaseh ni vedno lahko, vendar smo pod vašim vodstvom pridobili novo moč, da bi napredovali.”
Slovesnosti so se udeležili tudi deželni svetnik SSk Marko Pisani, župani in drugi upravitelji iz vseh občin v Nadiških dolinah ter župan Kobarida.
Msgr. Marino Qualizza, ki že od dijaških let živi v Vidmu, je v italijanskem okolju zelo cenjen teolog, iz njegovih knjig pa so se učile generacije študentov in duhovnikov. Leta 1966 je s skupino drugih duhovnikov ustanovil verski list Dom, katerega je še vedno odgovorni urednik in v katerem redno objavlja komentarje. Nekatere med tistimi, ki so bili objavljeni v zadnjih dveh desetletjih, je zbral v knjigi ‘Benečija naš dom’, za katero – in za življenjsko delo – je prejel literarno nagrado ‘Vstajenje’ za leto 2020.